Arbeitszeugnis Note 3: Ist „befriedigend“ schlecht?

Ein Arbeitszeugnis mit Note 3 ist rechtlich nicht schlecht: Es bescheinigt Ihnen eine befriedigende Leistung, die Mitte der Skala. Im Bewerbungsalltag führt eine 3 aber oft zu Rückfragen. Ob sie Ihnen schadet, hängt von Ihrer Position und Ihrem Werdegang ab, und davon, ob das Zeugnis wirklich eine 3 ist oder durch versteckte Formulierungen schlechter ausfällt. Deshalb sollten Sie Ihr Arbeitszeugnis kostenlos prüfen, bevor Sie über die nächsten Schritte entscheiden.

Dieser Artikel erklärt, was „befriedigend“ bedeutet, wie Personaler eine 3 bei Fach- und Führungskräften lesen, welche Formulierungen typisch sind und was das Bundesarbeitsgericht zur Beweislast sagt. Ein vollständiges Muster für den Leistungs- und Verhaltensteil mit Note 3 und eine passende Schlussformel zeigen, wie ein befriedigendes Arbeitszeugnis im Ganzen klingt.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Note 3 heißt „befriedigend“. Die Kernformel lautet „zu unserer vollen Zufriedenheit“ ohne das Wort „stets“.

• Rechtlich gilt „befriedigend“ als durchschnittliche Leistung (BAG, Urteil vom 18.11.2014 – 9 AZR 584/13). Wer eine bessere Note will, muss sie belegen. Wer schlechter bewertet, muss das begründen.

• Bei Fach- und Führungskräften liest ein Personaler eine 3 häufig als Vorbehalt, besonders im Zeugnis des letzten Arbeitgebers.

• § 109 GewO verlangt ein wahres, wohlwollendes und klar formuliertes Zeugnis. Eine ehrliche 3 ist zulässig, eine verschlüsselte Abwertung nicht.

• Eine bessere Note erreichen Sie meist ohne Gericht: mit Belegen, einem konkreten Formulierungsvorschlag und einer klaren Frist.

Was bedeutet Note 3 im Arbeitszeugnis?

Note 3 heißt „befriedigend“: Sie haben die Anforderungen Ihrer Stelle erfüllt, ohne dass Ihr Arbeitgeber Ihre Leistung als überdurchschnittlich beschreibt. Die Kernformel lautet „zu unserer vollen Zufriedenheit“ ohne „stets“ oder „stets zu unserer Zufriedenheit“ ohne „vollen“. Dem Satz fehlt jeweils einer der beiden Verstärker, die eine 2 ausmachen. Wie die ganze Skala dieser Formel aufgebaut ist, erklärt der Artikel zur Formel zu unserer vollen Zufriedenheit.

Als Zahl steht die 3 nirgends im Zeugnis. Einen Anspruch auf Noten in Tabellenform wie in einem Schulzeugnis haben Sie nicht (BAG, Urteil vom 27.04.2021 – 9 AZR 262/20). Die Note ergibt sich allein aus den Formulierungen.

Der Abstand zur nächstbesseren Stufe ist oft nur ein Wort. Wie ein Zeugnis klingt, das in jedem Abschnitt eine 2 trägt, zeigt der Artikel Arbeitszeugnis Note 2. Nach unten grenzt sich die 3 von „zu unserer Zufriedenheit“ ab, das für eine 4 und damit für eine unterdurchschnittliche Leistung steht. Wie die Notenskala insgesamt aufgebaut ist, erklärt der Ratgeber zur Bewertung im Arbeitszeugnis.

Ist ein Arbeitszeugnis mit Note 3 schlecht?

Rechtlich nicht. Das Bundesarbeitsgericht behandelt „befriedigend“ als mittlere Note, also als durchschnittliche Leistung. Ein Arbeitgeber, der Ihnen eine 3 ausstellt, verstößt damit weder gegen das Wohlwollensgebot noch gegen § 109 GewO, solange die Note Ihre tatsächliche Leistung wiedergibt.

Im Bewerbungsprozess sieht es anders aus. Weil in der Praxis viele Zeugnisse gut oder sehr gut ausfallen, fällt eine 3 im Stapel der Bewerbungen auf. Personaler lesen sie selten als „solide“, sondern eher als „hat die Erwartungen erfüllt, aber nicht mehr“.

Wie Personaler eine 3 bei Fach- und Führungskräften lesen

Für eine Berufseinsteigerin oder einen Aushilfsjob ist eine 3 selten ein Problem. Bei einer Projektleiterin, einem Ingenieur oder einer Beraterin mit langjähriger Erfahrung ist das anders: Hier erwartet ein Personaler eine gute Bewertung, und eine 3 führt zu gezielten Fragen im Vorstellungsgespräch. Besonders kritisch ist sie im Zeugnis des letzten Arbeitgebers, weil es den aktuellen Leistungsstand abbildet.

Eine 3 relativiert sich, wenn Ihre übrigen Unterlagen stark sind. Frühere Zeugnisse mit Note 2, belegte Projekterfolge oder Referenzen zeigen, dass die schwächere Bewertung eine Ausnahme ist. Eine einzelne 3 in einem sonst guten Werdegang entscheidet selten allein über eine Einladung.

Wann eine 3 zum Warnsignal wird

Heikel wird es, wenn die 3 nicht allein steht. Fehlt zusätzlich die Schlussformel, stehen im Verhalten die Kollegen vor den Vorgesetzten oder ist die Tätigkeitsbeschreibung auffallend knapp, liest ein Personaler das Zeugnis eher als 4. Kommen versteckte Codes wie „stets bemüht“ hinzu, handelt es sich nicht mehr um ein durchschnittliches, sondern um ein schlechtes Arbeitszeugnis.

Arbeitszeugnis befriedigend: typische Formulierungen je Baustein

Die folgende Tabelle zeigt gängige Formulierungen für eine 3 in jedem Baustein und was jeweils zur 2 fehlt. Die Einordnung folgt der üblichen Zeugnissprache. Formulierungen aller Notenstufen finden Sie im Ratgeber zu den Arbeitszeugnis-Formulierungen.

Arbeitszeugnis Note 3 Muster: Leistung und Verhalten

Im Zusammenhang gelesen ergibt sich ein Text, der freundlich klingt und trotzdem eine klare Note trägt. Das folgende Muster zeigt einen vollständigen Leistungs- und Verhaltensteil auf dem Niveau „befriedigend“ für einen fiktiven Sachbearbeiter im Einkauf. Es dient der Orientierung und ist keine Vorlage zum Abschreiben: Ihr Zeugnis muss Ihre tatsächlichen Aufgaben und Leistungen wiedergeben.

Warum dieses Muster eine 3 ist

• Zufriedenheitsformel: „zu unserer vollen Zufriedenheit“ ohne „stets“ ist die Kernformel der 3.

• Fachwissen und Weiterbildung: „solide“ statt „umfassend und fundiert“, „sicher“ statt „stets sicher“. Die Schulung wird erwähnt, ein besonderer Nutzen für das Unternehmen nicht.

• Arbeitsbereitschaft: „Engagement und Eigeninitiative“ ohne „stets“, „hohe“ oder „großes“.

• Arbeitsweise und Belastbarkeit: Dieselben Eigenschaften wie bei einer 2, aber ohne „stets“.

• Arbeitserfolg: Die Ergebnisse „entsprachen unseren Anforderungen“, sie haben sie erfüllt, nicht übertroffen. Das Projekt wurde „im vorgesehenen Zeitraum“ abgeschlossen, nicht vorzeitig oder mit besonderem Ergebnis.

• Verhalten: „einwandfrei“ ohne „stets“, aber in der richtigen Reihenfolge, Vorgesetzte vor Kollegen.

Ebenso wichtig ist, was fehlt: Das Muster enthält keinen Code wie „bemüht“, keine Einschränkung wie „im Großen und Ganzen“ und lässt keinen Baustein aus. Genau das unterscheidet eine saubere 3 von einer versteckten 4. Wie dieselben Sätze auf dem Niveau „gut“ klingen, zeigt das Muster im Artikel Arbeitszeugnis Note 2.

Schlussformel mit Note 3

Die Schlussformel einer 3 dankt, bedauert aber nicht und nennt die Zusammenarbeit ohne Wertung. Bei einer 2 hieße es: „Wir bedauern sein Ausscheiden, danken ihm für die gute Zusammenarbeit und wünschen ihm für seine berufliche und private Zukunft weiterhin viel Erfolg.“ Einen Rechtsanspruch auf Dank und gute Wünsche haben Sie allerdings nicht (BAG, Urteil vom 25.01.2022 – 9 AZR 146/21). Sind Sie mit der Formel unzufrieden, können Sie nur ein Zeugnis ganz ohne Schlussformel verlangen (BAG, Urteil vom 11.12.2012 – 9 AZR 227/11), eine freundlichere Fassung ist Verhandlungssache.

Was das BAG zur Note 3 und zur Beweislast sagt

Die zentrale Entscheidung ist das Urteil des Bundesarbeitsgerichts vom 18.11.2014 – 9 AZR 584/13. Das Gericht hat „befriedigend“ als mittlere Note der Zufriedenheitsskala bestätigt und damit an seine Rechtsprechung zur Darlegungslast angeknüpft (BAG, Urteil vom 14.10.2003 – 9 AZR 12/03). Daraus folgt eine klare Verteilung der Beweislast, wenn um die Zeugnisnote gestritten wird:

• Wollen Sie eine bessere Note als 3, müssen Sie die Tatsachen darlegen und beweisen, die eine überdurchschnittliche Leistung tragen.

• Bewertet der Arbeitgeber Sie schlechter als 3, muss er die Tatsachen für die unterdurchschnittliche Leistung darlegen und beweisen.

• Dass in vielen Branchen überwiegend gute und sehr gute Zeugnisse ausgestellt werden, verschiebt diese Verteilung nach dem Urteil nicht.

Rechtsgrundlage des Zeugnisanspruchs ist § 109 GewO. Das Zeugnis muss klar und verständlich formuliert sein und innerhalb der Wahrheit wohlwollend – eine ehrliche 3 ist zulässig, eine verschlüsselte Abwertung nicht.

Welche Belege eine bessere Note tragen

Im Gespräch wie vor Gericht zählen Tatsachen, keine Selbsteinschätzung. Geeignet sind erreichte Zielvereinbarungen, Bonuszahlungen, Beförderungen, gute Mitarbeiterbeurteilungen, schriftliches Lob von Vorgesetzten oder Kunden und dokumentierte Projekterfolge. Je konkreter ein Beleg einem Kriterium des Zeugnisses zuzuordnen ist, desto mehr trägt er.

Besonders stark ist ein Zwischenzeugnis desselben Arbeitgebers. Hat er Ihnen darin kürzlich eine 2 bescheinigt, darf er im Arbeitszeugnis in der Regel nur davon abweichen, wenn sich Ihre Leistung danach verändert hat, und das gilt auch nach einem Betriebsübergang (BAG, Urteil vom 16.10.2007 – 9 AZR 248/07).

So verbessern Sie ein Arbeitszeugnis mit Note 3

Die meisten Berichtigungen gelingen ohne Gericht. Klären Sie zuerst, ob es wirklich eine 3 ist: Versteckte Codes oder fehlende Bausteine machen daraus oft eine 4. Dann liegt die Beweislast beim Arbeitgeber, und Ihre Position ist stärker. Schreiben Sie die gewünschten Sätze vollständig aus, bitten Sie schriftlich um Berichtigung, begründen Sie jede Änderung mit Ihren Belegen und setzen Sie eine Frist von zwei Wochen.

Handeln Sie innerhalb weniger Wochen. Der Anspruch verjährt zwar erst nach drei Jahren (§ 195 BGB), gerechnet ab dem Ende des Jahres, in dem er entstanden ist (§ 199 BGB), Ausschlussfristen in Arbeits- oder Tarifvertrag sind aber oft deutlich kürzer, im öffentlichen Dienst etwa sechs Monate (§ 37 TVöD).

Bleibt der Arbeitgeber bei seiner Bewertung, ist eine Zeugnisberichtigungsklage beim Arbeitsgericht möglich, in der ersten Instanz trägt jede Seite ihre Anwaltskosten selbst (§ 12a ArbGG). Wie Sie ein Arbeitszeugnis anfechten, vom ersten Schreiben bis zur Klage, zeigt der Ratgeber Arbeitszeugnis anfechten, wann ein Fachanwalt sinnvoll ist, der Ratgeber Arbeitszeugnis Anwalt.

Die Note im Aufhebungsvertrag oder Vergleich festlegen

Verhandeln Sie gerade über einen Aufhebungsvertrag oder läuft ein Kündigungsschutzverfahren, gehört die Zeugnisnote in die Vereinbarung. Üblich ist eine Klausel, nach der der Arbeitgeber ein wohlwollendes qualifiziertes Arbeitszeugnis mit einer Leistungs- und Verhaltensbeurteilung „gut“ erteilt. Noch sicherer ist es, den vollständigen Zeugnistext als Anlage beizufügen.

Wann sich der Einsatz für eine bessere Note lohnt

Nicht jede 3 muss angegriffen werden. Stammt sie aus einem kurzen Arbeitsverhältnis vor vielen Jahren und folgen bessere Zeugnisse, ist der Aufwand oft größer als der Nutzen. Anders beim letzten Arbeitgeber, nach langer Betriebszugehörigkeit oder vor einer Bewerbung auf eine Senior-Position: Dann lohnt sich die Mühe fast immer.

Für die Entscheidung brauchen Sie eine nüchterne Einschätzung, wo genau Ihr Zeugnis schwächelt. Wenn Sie Ihr Arbeitszeugnis prüfen lassen, bewertet die Arbeitszeugnisanalyse von ProofDocs jede Formulierung einzeln und zeigt Ihnen getrennt für Leistung, Verhalten und Schlussformel, auf welchem Niveau Ihr Zeugnis liegt. Das Ergebnis liegt in wenigen Minuten vor.

Der vollständige Bericht kostet 14,99 € und enthält Verbesserungsvorschläge, die Sie als Grundlage für Ihren eigenen Formulierungsvorschlag nutzen können. So gehen Sie mit einem konkreten Entwurf statt mit einem vagen Unbehagen in das Gespräch.

Zusammenfassung

Ein Arbeitszeugnis mit Note 3 bescheinigt eine befriedigende, also durchschnittliche Leistung. Typisch sind „zu unserer vollen Zufriedenheit“ ohne „stets“, fehlende Verstärker und eine Schlussformel ohne Bedauern. Rechtlich ist eine ehrliche 3 zulässig, bei Bewerbungen für Fach- und Führungspositionen wirkt sie jedoch oft schwächer, als sie gemeint ist.

Wer eine bessere Note erreichen will, braucht Belege, einen konkreten Formulierungsvorschlag und eine Frist, denn nach dem BAG-Urteil vom 18.11.2014 – 9 AZR 584/13 liegt die Beweislast für eine 2 bei Ihnen. Prüfen Sie Ihr Zeugnis deshalb zuerst genau: Mit der Arbeitszeugnisanalyse von ProofDocs wissen Sie, welche Sätze die Note drücken und wie bessere Formulierungen lauten.

Häufig gestellte Fragen