Arbeitszeugnis auf Englisch übersetzen lassen

Arbeitszeugnis auf Englisch: warum eine wörtliche Übersetzung nicht reicht

Wer sich in London, Dublin, Toronto oder bei einem internationalen Konzern bewirbt, braucht sein Arbeitszeugnis auf Englisch. Das Problem dabei ist nicht die Sprache, sondern die Bewertung. Deutsche Zeugnisse folgen einer eigenen Notensprache, die außerhalb des deutschsprachigen Raums kaum jemand kennt. Eine Formel wie „stets zu unserer vollen Zufriedenheit“ steht hierzulande für ein „gut“. Wörtlich übersetzt wird daraus „always to our full satisfaction“, und das klingt für englische Leser nach einem knappen, eher distanzierten Urteil. Umgekehrt kann eine schwache deutsche Formel im Englischen überraschend positiv wirken.

Wer sein Arbeitszeugnis übersetzen lässt, sollte deshalb nicht nur auf korrekte Vokabeln achten, sondern darauf, dass die Bewertung im Englischen genauso stark ankommt wie im Original, nicht stärker und nicht schwächer.

Wie die Zeugnisformeln im Englischen wirken

Die rechte Spalte zeigt das Prinzip: Ein Reference Letter überträgt die Bedeutung, nicht den Wortlaut. Dasselbe gilt für die Formeln zu Fachwissen, Arbeitsweise, Führung und Verhalten und für die Schlussformel. Fehlt im deutschen Zeugnis das Bedauern über Ihr Ausscheiden, fehlt es auch in der Übersetzung, denn eine Übersetzung darf das Zeugnis weder verbessern noch verschlechtern. Wie die deutsche Notensprache im Einzelnen funktioniert, erklärt unser Ratgeber zur Zeugnisbewertung.

Reference Letter oder wörtliche Fassung

Je nach Zweck brauchen Sie eine andere Form. Die Zeugnisübersetzung bietet beide an:

• Reference Letter: ein englischer Brief mit derselben Aussage, aufgebaut wie ein im Ausland geschriebenes Original. Er beginnt mit „To whom it may concern“, beschreibt Position, Aufgaben, Leistung, Verhalten und Ausscheiden in klaren Absätzen und endet mit einer Grußformel und der Unterschriftszeile aus dem Original. Diese Form ist für Bewerbungen gedacht.

• Wörtliche Fassung mit Erläuterung: Der Text bleibt nah am Aufbau des Originals. Jede Zeugnisformel wird beim ersten Vorkommen in eckigen Klammern eingeordnet, und am Ende erklärt ein kurzer Abschnitt die deutsche Zeugnissprache und die Einordnung Ihres Zeugnisses. Diese Form eignet sich für Hochschulen, Anerkennungsstellen oder Leser, die das Original nachvollziehen wollen.

Britisches oder amerikanisches Englisch

Die Varianten unterscheiden sich in mehr als der Rechtschreibung. Britisches Englisch schreibt „organisation“ und „behaviour“, datiert „30 September 2026“ und schließt einen Brief an unbekannte Leser mit „Yours faithfully“. Amerikanisches Englisch schreibt „organization“ und „behavior“, datiert „September 30, 2026“ und schließt mit „Sincerely“. Für Irland und die meisten europäischen Arbeitgeber passt britisches Englisch, für die USA und Kanada amerikanisches. Ein Brief in der falschen Variante wirkt nicht falsch, aber weniger sorgfältig.

Was vollständig übertragen wird

• jeder Absatz, jede Aufgabe und jede Bewertung, ohne Kürzungen und ohne Zusätze,

• Namen, Firmen, Orte und Beträge unverändert, Daten im Format der gewählten Variante,

• Berufsbezeichnungen mit ihrer gängigen englischen Entsprechung, etwa „Bauleiter“ als „Site Manager“; gibt es keine, bleibt die deutsche Bezeichnung mit einer Übersetzung in Klammern stehen, etwa „Prokurist (authorised signatory)“,

• die Verstärker der Zeugnissprache wie „stets“ oder „außerordentlich“, damit die Stufe erhalten bleibt.

Zur Übersetzung erhalten Sie auf Deutsch eine Einordnung, wie Ihr Zeugnis insgesamt zu lesen ist, mit den Teilformeln, die davon abweichen. Laden Sie Ihr Zeugnis als PDF, Foto oder Word-Datei hoch oder fügen Sie den Text ein. Die Übersetzung entsteht in wenigen Minuten mit einem KI-Sprachmodell nach Vorgaben von ProofDocs, die Vorschau ist kostenlos, die vollständige Übersetzung kostet einmalig 19,99 €, nach einer Arbeitszeugniserstellung gilt ein reduzierter Vorteilspreis. Sie erhalten sie zum Kopieren, Drucken oder als Word-Datei. Die hochgeladene Datei wird nach der Verarbeitung gelöscht.

Typische Fehler bei selbst übersetzten Zeugnissen

Viele übersetzen ihr Zeugnis selbst oder mit einem Übersetzungsprogramm. Das Ergebnis ist sprachlich oft ordentlich, aber in der Wirkung falsch. Diese Fehler kommen besonders häufig vor:

• Die Zufriedenheitsformel wird wörtlich übertragen. „To our full satisfaction“ klingt für englische Leser knapp und distanziert, unabhängig davon, welche Note dahintersteht.

• Deutsche Satzbaumuster bleiben stehen, etwa „target-oriented“, „work results“ oder „in a reliable manner“. Sie wirken hölzern und verraten die Übersetzung.

• Die Stufe wird überhöht: Wörter wie „always“ oder „complete satisfaction“ signalisieren die Bestnote, auch wenn das Original ein „gut“ ausdrückt. Fragt ein Arbeitgeber beim früheren Unternehmen nach, fällt die Abweichung auf.

• Berufsbezeichnungen werden wörtlich übersetzt. Aus „Sachbearbeiterin“ wird dann „case worker“, was im Englischen meist eine Tätigkeit in der Sozialarbeit bezeichnet.

• Britische und amerikanische Schreibweisen werden gemischt.

• Daten bleiben im deutschen Format. „01.03.2026“ liest man in den USA leicht als 3. Januar, deshalb werden Monate ausgeschrieben.

Beispiel: Bewerbung in Dublin

Tobias Richter, Softwareentwickler aus Leipzig, bewirbt sich bei einem Softwareunternehmen in Dublin. Sein Arbeitszeugnis bescheinigt ihm Leistungen „stets zu unserer vollen Zufriedenheit“, beschreibt sein Fachwissen als „fundiert“, ohne den Zusatz „stets sicher angewandt“, und endet mit Dank und guten Wünschen, aber ohne Bedauern. Eine Bekannte hatte ihm eine wörtliche Übersetzung angefertigt, in der Sätze wie „He completed his tasks always to our full satisfaction“ stehen.

Er wählt den Reference Letter in britischem Englisch. Aus der Zufriedenheitsformel wird ein Satz wie „His performance was consistently good, to a high standard“, das Fachwissen wird erkennbar eine Stufe unter der Bestnote übertragen, und die Schlussformel dankt ihm und wünscht ihm Erfolg, ohne ein Bedauern hinzuzufügen. Die Einordnung auf Deutsch sagt ihm, dass das Zeugnis einer guten Bewertung entspricht und das fehlende Bedauern auch im Englischen erkennbar bleibt. Herr Richter legt seiner Bewerbung den Reference Letter und das deutsche Original bei und prüft, ob „Software Developer“ zur Stellenbezeichnung der Ausschreibung passt.

Was Sie der Bewerbung beilegen sollten

Der Reference Letter ersetzt das deutsche Zeugnis nicht, er macht es verständlich. Legen Sie deshalb beides bei: die Übersetzung zuerst, das unterschriebene Original dahinter. Im englischsprachigen Raum fragen Arbeitgeber Referenzen häufig zusätzlich telefonisch oder per E-Mail ab. Nennen Sie im Lebenslauf eine oder zwei Personen, die zu einer Auskunft bereit sind, und sprechen Sie das vorher mit ihnen ab. Ein Zwischenzeugnis lässt sich genauso übersetzen, im Englischen wird es meist als „Interim Reference“ bezeichnet. Haben Sie mehrere Zeugnisse, übersetzen Sie zuerst die jüngsten und die für die Stelle wichtigsten. Ältere Zeugnisse genügen oft als Original, wenn der Lebenslauf die Stationen auf Englisch beschreibt.

Was rechtlich gilt

Ihr Arbeitgeber schuldet Ihnen nach § 109 GewO ein schriftliches Zeugnis. Einen Anspruch auf eine englische Fassung gibt es in der Regel nicht, manche international tätigen Unternehmen stellen sie aber freiwillig aus. Fragen Sie danach, bevor Sie selbst übersetzen lassen: Ein englisches Zeugnis vom Arbeitgeber hat für Leser das größte Gewicht. Eine Übersetzung, die Sie selbst beauftragen, ist eine Arbeitshilfe für Ihre Bewerbung und kein Dokument des Arbeitgebers. Legen Sie deshalb immer auch das deutsche Original bei.

Die Übersetzung von ProofDocs ist nicht beglaubigt. Für Bewerbungen genügt eine sorgfältige Übersetzung in aller Regel. Behörden, Visastellen oder Anerkennungsverfahren verlangen dagegen oft eine beglaubigte Übersetzung durch eine öffentlich bestellte oder beeidigte Übersetzerin. Klären Sie das vorher mit der Stelle, bei der Sie das Zeugnis einreichen.

Wann Sie andere Hilfe brauchen

ProofDocs erteilt keine Rechtsberatung. Die Übersetzung überträgt Ihr Zeugnis so, wie es ist. Ist schon das deutsche Zeugnis zu schwach, lassen Sie es zuerst berichtigen und übersetzen Sie erst danach. Bestreitet Ihr Arbeitgeber eine Berichtigung oder geht es um ein Zeugnis im Rahmen eines Kündigungsschutzverfahrens, ist eine Fachanwältin oder ein Fachanwalt für Arbeitsrecht die richtige Adresse. Brauchen Sie eine beglaubigte Fassung für eine Behörde, wenden Sie sich an eine beeidigte Übersetzerin oder einen beeidigten Übersetzer.

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