Stets bemüht im Arbeitszeugnis: Note, Bedeutung, Ihre Rechte

„Stets bemüht“ bedeutet im Arbeitszeugnis, dass sich der Arbeitnehmer angestrengt, die Anforderungen aber nicht erfüllt hat, und steht für Note 5, also mangelhaft. Manche Leser verstehen es sogar als ungenügend. Wer den Satz „Er war stets bemüht, die ihm übertragenen Aufgaben zu erledigen“ in seinem Zeugnis liest, hat eine Leistungsbewertung unter „ausreichend“ erhalten. Die Formulierung klingt freundlich, beschreibt aber nur den Versuch und verschweigt das Ergebnis.

Dieser Artikel erklärt, was „stets bemüht“ bedeutet, welche Note dahintersteht, in welchen Varianten die Formel auftaucht und wann das Wort „bemüht“ ausnahmsweise unproblematisch ist. Sie erfahren außerdem, welche Rechte Sie haben und wie Sie eine Berichtigung verlangen, mit einer Musterbitte, die den beanstandeten Satz und seinen Ersatz gegenüberstellt. Einzelne Sätze ordnen Sie mit dem Werkzeug Arbeitszeugnis entschlüsseln sofort ein. Weil ein solcher Code selten allein steht, sollten Sie Ihr Arbeitszeugnis prüfen lassen, bevor Sie es in einer Bewerbung verwenden. Welche kostenlosen Wege es gibt, zeigt der Ratgeber Arbeitszeugnis kostenlos prüfen lassen.

Das Wichtigste auf einen Blick

• „Stets bemüht“ bedeutet in der Zeugnissprache: Der Arbeitnehmer hat sich angestrengt, die Anforderungen aber nicht erfüllt. Die Formel steht für Note 5 (mangelhaft), allein in der Leistungsbeurteilung und ohne jedes Lob wird sie oft sogar als 6 gelesen.

• Das Wort „stets“ rettet nichts. Es betont nur, dass das Bemühen dauerhaft war, der Erfolg bleibt trotzdem aus. In anderen Formeln hebt „stets“ die Note dagegen um eine Stufe, „jederzeit“ und „immer“ wirken gleich.

• Varianten wie „hat sich bemüht, den Anforderungen gerecht zu werden“ oder „war um ein gutes Verhältnis zu den Kollegen bemüht“ tragen dieselbe Botschaft, in der Leistungs- wie in der Verhaltensbeurteilung.

• „Bemüht“ ist nur dann unkritisch, wenn im selben Satz ein konkretes Ergebnis genannt wird. Ohne Ergebnis bleibt es ein Warnsignal.

• Für eine Bewertung unter „befriedigend“ trägt der Arbeitgeber die Beweislast (BAG, Urteil vom 18.11.2014 – 9 AZR 584/13). Sie können eine Berichtigung verlangen und notfalls vor dem Arbeitsgericht einklagen.

Was bedeutet „stets bemüht“ im Arbeitszeugnis?

Arbeitszeugnisse sind an den Grundsatz des Wohlwollens gebunden: Sie sollen das berufliche Fortkommen nicht unnötig erschweren. Deshalb schreiben Arbeitgeber schlechte Leistungen selten offen hin. Sie greifen zu Formulierungen, die positiv klingen und trotzdem eine klare Wertung transportieren. „Stets bemüht“ ist das bekannteste Beispiel dafür.

Die Logik dahinter ist einfach. Ein Zeugnis bewertet Ergebnisse. Wer schreibt, dass sich jemand bemüht hat, und kein Ergebnis nennt, sagt damit, dass es keines gab. „Er war stets bemüht“ heißt also sinngemäß: Er hat es immer wieder versucht, aber nicht geschafft.

Warum das Wort „stets“ nicht rettet

In einer guten Zufriedenheitsformel ist „stets“ ein Verstärker: „stets zu unserer vollen Zufriedenheit“ ist eine Note besser als „zu unserer vollen Zufriedenheit“. Viele Arbeitnehmer lesen „stets bemüht“ deshalb als Lob für dauerhaften Einsatz. Das ist ein Irrtum. „Stets“ verstärkt immer nur das, worauf es sich bezieht – und hier ist das der Versuch, nicht die Leistung.

„Er war stets bemüht“: Welche Note steht dahinter?

Eine gesetzlich festgelegte Notenskala für Zeugnisformulierungen gibt es nicht. In der Praxis hat sich aber eine Lesart durchgesetzt, die in Personalabteilungen und Fachliteratur weitgehend einheitlich ist. Die folgende Tabelle zeigt die häufigsten Varianten, von „hat sich bemüht“ über „war bemüht“ bis „zeigte Bemühen“, mit ihrer üblichen Lesart:

Die übliche Einordnung ist Note 5. Ob ein Leser sogar eine 6 heraushört, entscheidet der Zusammenhang: Steht die Bemüht-Formel allein in der zusammenfassenden Leistungsbeurteilung und fehlt jede positive Aussage zum Arbeitserfolg, liegt diese Lesart nahe. Nennt das Zeugnis daneben einzelne erledigte Aufgaben, bleibt es bei Note 5.

Die Arbeitszeugnisanalyse von ProofDocs bewertet auf einer Skala von 1 (sehr gut) bis 4 und fasst alles, was schwächer ist als „zu unserer Zufriedenheit“, in der untersten Stufe zusammen. „Stets bemüht“ erscheint im Analysebericht deshalb in der Regel als Note 4. Gemeint ist dieselbe Aussage wie mit Note 5 oder 6 der Schulnotenskala: Die Anforderungen wurden nicht erfüllt.

Für eine ausreichende Leistung braucht ein Arbeitgeber die Bemüht-Formel nicht, dafür genügt „zu unserer Zufriedenheit“. Wie sich die Formel in die komplette Skala von sehr gut bis ungenügend einfügt, zeigt der Artikel zur Zufriedenheitsformel „stets zu unserer vollsten Zufriedenheit“.

Varianten: „hat sich bemüht“, „sie hat sich stets bemüht“ und Verwandte

Die Bemüht-Formel tritt in vielen Spielarten auf. Die Grundregel bleibt immer gleich: Es wird ein Wille beschrieben, aber kein Ergebnis. Je nachdem, wo die Formel steht, betrifft sie die Leistung oder das Verhalten.

In der Leistungsbeurteilung

• „Er hat sich bemüht, den Anforderungen gerecht zu werden.“ – die klassische unterste Stufe der Zufriedenheitsskala.

• „Sie hat sich stets bemüht, ihre Aufgaben termingerecht zu erledigen.“ – Termine wurden regelmäßig verfehlt.

• „Er war bemüht, den Anforderungen gerecht zu werden.“ – auch ohne „stets“ eine mangelhafte Bewertung.

• „Sie zeigte für ihre Arbeit Verständnis.“ – Interesse ja, Leistung nein.

• „Er setzte sich im Rahmen seiner Möglichkeiten ein.“ – Einsatz war da, die Möglichkeiten waren begrenzt.

In der Verhaltensbeurteilung

„Bemüht“ taucht auch dort auf, wo es um den Umgang mit Menschen geht. „Er war stets um ein gutes Verhältnis zu Vorgesetzten und Kollegen bemüht“ bedeutet: Das Verhältnis war nicht gut. „Sie bemühte sich um ein freundliches Auftreten gegenüber Kunden“ deutet auf Beschwerden hin. In der Verhaltensbeurteilung ist die Botschaft oft heikler als im Leistungsteil, weil sie auf Konflikte schließen lässt.

Er oder sie, Präsens oder Vergangenheit: Macht das einen Unterschied?

Nein. „Sie hat sich stets bemüht“ und „Er war stets bemüht“ tragen dieselbe Bedeutung. Auch die Zeitform ändert nichts: Im Zwischenzeugnis steht die Formel im Präsens („ist stets bemüht“), im Arbeitszeugnis nach dem Ausscheiden in der Vergangenheit. Die Wertung bleibt in beiden Fällen dieselbe.

Arbeitszeugnis „stets“: was das Wort bewirkt

„Stets“ sagt, dass eine Aussage ohne Ausnahme gilt, und hebt einen Satz in der Regel um eine Note. Steht es vor einem Ergebnis wie „vollen Zufriedenheit“, hebt es die Note. Steht es vor einem Versuch wie „bemüht“ oder einer Selbstverständlichkeit wie „pünktlich“, unterstreicht es nur, dass es nichts Besseres zu sagen gab. Warum „stets“ an anderer Stelle eine ganze Note wert ist und welche Wörter gleich wirken, erklärt stets im Arbeitszeugnis.

Wann „bemüht“ im Arbeitszeugnis nicht negativ ist

Nicht jedes „bemüht“ ist ein Code. Entscheidend ist, ob das Zeugnis das Bemühen mit einem Ergebnis verbindet. Zwei Konstellationen sind in der Regel unkritisch:

• Bemühen mit belegtem Erfolg im selben Satz: „Er war stets bemüht, sein Fachwissen zu erweitern, und schloss dazu erfolgreich eine Weiterbildung zum Bilanzbuchhalter ab.“ Hier beschreibt das Wort Eigeninitiative, und das Ergebnis ist genannt.

• Bemühungen des Unternehmens statt des Arbeitnehmers: „Im Rahmen unserer Bemühungen um eine Neuausrichtung des Vertriebs übernahm sie die Leitung des Projekts.“ Das Bemühen gehört hier zum Arbeitgeber, die Aussage über die Arbeitnehmerin ist positiv.

Selbst in diesen Fällen verzichten erfahrene Zeugnisschreiber lieber auf das Wort, weil der Leser zuerst den Code sieht und erst danach den Zusammenhang. Ob ein „bemüht“ in Ihrem Zeugnis ein Problem ist, klären Sie mit fünf Fragen:

1. Worauf bezieht sich das Bemühen? Auf Ihre Leistung und Ihr Verhalten oder auf etwas anderes, etwa ein Projekt des Unternehmens?

2. Wird ein Ergebnis genannt? Formulierungen wie „und erreichte dabei …“ oder „mit dem Ergebnis, dass …“ entschärfen das Wort.

3. Wo steht der Satz? In der zusammenfassenden Leistungsbeurteilung wiegt er schwerer als in einem Nebensatz über Weiterbildung.

4. Passt die Zufriedenheitsformel dazu? Steht an anderer Stelle „stets zu unserer vollen Zufriedenheit“, ist ein vereinzeltes „bemüht“ eher ein Formulierungsfehler als ein Code.

5. Wie klingt der Rest? Weitere Warnsignale in Verhaltensbeurteilung und Schlussformel verstärken den negativen Eindruck deutlich.

So würde dieselbe Aussage in einem guten Zeugnis lauten

Wer eine Berichtigung verlangt, sollte konkret sagen, welcher Satz stattdessen im Zeugnis stehen soll. Die folgende Gegenüberstellung zeigt typische Bemüht-Sätze und gängige Formulierungen für Note 2 und Note 1:

Welche Stufe Ihnen zusteht, hängt von Ihrer tatsächlichen Leistung ab, denn ein Zeugnis muss wahr sein. Wer bisher eine Bemüht-Formel im Zeugnis hat, kann aber in der Regel mindestens eine durchschnittliche Formulierung verlangen, wenn der Arbeitgeber die schlechte Leistung nicht belegen kann. Weitere Mustersätze für alle Bereiche finden Sie in der Sammlung der Arbeitszeugnis-Formulierungen.

Was Sie gegen „stets bemüht“ im Arbeitszeugnis tun können

Ihr Anspruch ergibt sich aus § 109 GewO: Das Zeugnis muss klar und verständlich formuliert sein und darf keine Formulierungen enthalten, die eine andere Aussage treffen sollen, als der Wortlaut erkennen lässt. Die Rechtsprechung ergänzt seit dem Grundsatzurteil des Bundesarbeitsgerichts vom 23.06.1960 – 5 AZR 560/58 zwei Grundsätze: Das Zeugnis muss wahr sein, und es muss wohlwollend formuliert sein.

Für den Streit um die Note ist die Beweislast entscheidend. Nach dem Bundesarbeitsgericht entspricht „befriedigend“ der mittleren Note der Zufriedenheitsskala (BAG, Urteil vom 18.11.2014 – 9 AZR 584/13). Will der Arbeitgeber schlechter bewerten, muss er die Tatsachen darlegen und beweisen, die eine unterdurchschnittliche Leistung tragen. Bei „stets bemüht“ liegt die Beweislast also bei ihm.

Ob die Bemüht-Formel darüber hinaus als unzulässige verschlüsselte Aussage im Sinne von § 109 Abs. 2 GewO gilt, hängt vom Einzelfall ab. Für Ihr Vorgehen spielt das meist keine Rolle: Kann der Arbeitgeber die schwache Leistung nicht belegen, muss die Formel ohnehin weichen.

Markieren Sie nicht nur die Bemüht-Formel, sondern jede Stelle, die Sie ändern lassen möchten, denn eine zweite Korrekturrunde durchzusetzen ist schwieriger als eine vollständige erste. Sammeln Sie Belege, bitten Sie höflich schriftlich um Berichtigung und setzen Sie eine Frist, zwei Wochen sind in der Regel angemessen. Der Anspruch verjährt zwar erst nach drei Jahren (§ 195 BGB), Arbeits- und Tarifverträge enthalten aber häufig Ausschlussfristen, die schon nach wenigen Monaten greifen, im öffentlichen Dienst etwa nach sechs Monaten (§ 37 TVöD).

Lenkt der Arbeitgeber nicht ein, hilft ein Fachanwalt für Arbeitsrecht oder, für Mitglieder, die Gewerkschaft, was das kostet, steht im Ratgeber Arbeitszeugnis Anwalt. In der ersten Instanz trägt jede Seite ihre Anwaltskosten selbst (§ 12a ArbGG).

Musterbitte: So beanstanden Sie „stets bemüht“

Der Kern jeder Berichtigungsbitte ist ein Satzpaar: der beanstandete Satz im Wortlaut und der Satz, der stattdessen im Zeugnis stehen soll. Der folgende Auszug zeigt, wie das aussehen kann.

Das ursprüngliche Datum dürfen Sie verlangen, wenn Sie die Verspätung nicht zu vertreten haben (BAG, Urteil vom 09.09.1992 – 5 AZR 509/91). Das Zwischenzeugnis im Beispiel ist ein starkes Argument, denn der Arbeitgeber ist an seine frühere Bewertung in der Regel gebunden (BAG, Urteil vom 16.10.2007 – 9 AZR 248/07). Fordern Sie Note 2 nur, wenn Sie solche Belege haben. Ohne Belege ist die neutrale Fassung „zu unserer vollen Zufriedenheit“ das realistische Ziel.

Ein vollständiges Schreiben dieser Art, jede beanstandete Formulierung mit Ersatz und Frist, erstellt die Zeugnisberichtigung von ProofDocs für 9,99 €. Die Vorschau ist kostenlos, abschicken müssen Sie das Schreiben selbst. Wie Sie ein Arbeitszeugnis anfechten, wenn der Arbeitgeber trotzdem nicht einlenkt, zeigt der Ratgeber Arbeitszeugnis anfechten.

Warum „stets bemüht“ selten allein kommt

Ein Arbeitgeber, der die Leistung mit „stets bemüht“ bewertet, formuliert den Rest des Zeugnisses selten auf Note-2-Niveau. Meist finden sich weitere Hinweise, die dieselbe Botschaft stützen, wie sie der Ratgeber zum schlechten Arbeitszeugnis mit Checkliste zusammenstellt. Typische Begleiter sind:

• Fehlende Aussagen zu Kernaufgaben der Stelle, obwohl ein Leser sie erwarten würde (beredtes Schweigen).

• Schwache oder fehlende Aussagen zur Arbeitsbefähigung, etwa eine Auffassungsgabe, die nur „im Allgemeinen“ ausreichte.

• Die Reihenfolge „Kollegen und Vorgesetzte“ statt „Vorgesetzte und Kollegen“ in der Verhaltensbeurteilung.

• Eine Schlussformel ohne Dank, ohne Bedauern oder ganz ohne gute Wünsche.

Einen Überblick über weitere verschlüsselte Aussagen gibt der Artikel zu den Geheimcodes im Arbeitszeugnis. Wer nicht jeden Satz selbst entschlüsseln möchte, kann das Zeugnis mit der Arbeitszeugnisanalyse von ProofDocs auswerten lassen: Sie bewertet jede Formulierung einzeln und fasst das Ergebnis in drei Kategorien zusammen – Leistung, Verhalten und Schlussformel. Die Auswertung kostet 14,99 € und liegt in wenigen Minuten vor.

Zusammenfassung

„Stets bemüht“ ist keine Anerkennung, sondern eine der deutlichsten Abwertungen der Zeugnissprache. Die Formel beschreibt Einsatz ohne Ergebnis und steht für Note 5, also mangelhaft, manche lesen sie sogar als ungenügend. In anderen Formeln hebt „stets“ die Note dagegen um eine Stufe, und „jederzeit“ und „immer“ wirken gleich. Varianten wie „hat sich bemüht, den Anforderungen gerecht zu werden“ oder „um ein gutes Verhältnis bemüht“ tragen dieselbe Botschaft.

Sie müssen eine solche Bewertung nicht hinnehmen. Für eine Note unter „befriedigend“ muss der Arbeitgeber die schwache Leistung belegen. Prüfen Sie das ganze Zeugnis, sammeln Sie Belege und bitten Sie schriftlich um Berichtigung, mit dem beanstandeten Satz und Ihrem Ersatzvorschlag nebeneinander. Welche weiteren Formulierungen Ihr Zeugnis belasten, zeigt Ihnen die Arbeitszeugnisanalyse Satz für Satz.

Häufig gestellte Fragen